Osmanlı Devleti'nin onuncu padişahı ve şair (D. 27 Nisan 1494, Trabzon - Ö. 7 Eylül 1566, Zigetvar / Macaristan). Süleyman I. diye de anılır. Babası Yavuz Sultan Selim, annesi Hafsa Hatun'dur. Sultan II. Selim'in babasıdır. Şiirlerinde “Muhibbî”, “Muhib”, “Meftunî” mahlaslarını da kullanmıştır. Babası Yavuz Sultan Selim onu küçük yaşlardan itibaren çok dikkatli bir şekilde yetiştirmiştir. Benzeri görülmemiş bir terbiye ve öğrenim görmüştür. İlköğrenimini annesinden ve ninesi Gülbahar Hanım'dan (Yavuz Sultan Selim'in annesi) almıştır. Yedi yaşına gelince dedesi Sultan II. Bayezid'in yanına İstanbul'a gönderilmiştir. Şehzade Süleyman, Karakızoğlu Hayreddin Hızır Efendi'den tarih, fen, edebiyat ve din dersleri alırken, savaş teknikleri konusunda da eğitim görmüştür.
Şehzade Süleyman önce Şarki Karahisar, sonra Bolu ve kısa bir süre sonra da Kefe (1509) kaymakamlığına atandı. 1512 yılında Yavuz Sultan Selim'in tahta çıkması üzerine İstanbul'a çağrılan Şehzade Süleyman, babası ile kardeşleri arasındaki çekişme sırasında İstanbul'da kaldı ve babasına vekalet etti. Bu arada Saruhan (Manisa) kaymakamı olarak da görev yaptı. Babasının ölümü üzerine 30 Eylül 1520'de yirmi beş yaşındayken Osmanlı tahtına çıktı.
Kanunî tahta çıktığında Osmanlı İmparatorluğu dünyanın en zengin ve en güçlü devleti konumundaydı. Babasının ölümü ve kendisinin tahta çıkışı, “Aslan öldü, kuzu onun yerine geçti” diye düşünenleri sevindirdi. Ancak böyle düşünenler çok geçmeden hayal kırıklığına uğradılar. Onun saltanat dönemi, Türk hâkimiyetinin zirveye ulaştığı bir dönem oldu. Birbiri ardına başarılar elde eden ve Avrupa’daki fetihleri sürdüren Kanunî, saltanatı sırasında birçok isyanla da uğraştı. Son seferini Macaristan’a yaptı. Zigetvar Kalesi kuşatıldı. Ancak kuşatma sırasında yetmiş bir yaşında olan ve kırk altı yıl saltanat süren Kanunî Sultan Süleyman öldü. Sultanın ölüm haberine rağmen kale yine de fethedildi.
Kanuni Sultan Süleyman 1521 yılında tahta çıkınca Şam valisi olan ve hükümet değişikliğinden yararlanarak Melik Eşref ünvanıyla saltanatını ilan eden Canberdi Gazali'yi idam ettirdi. Daha sonra meşhur seferlerinden biri olan Birinci Sefer-i Hümayûn'u Belgrad'a gerçekleştirdi. Birinci Macar Seferi veya Magyar (Macar) Seferi olarak da adlandırılan bu sefer sonunda sırasıyla Böğürdelen (Šabac), Zemun ve Salankamen kaleleri fethedilmiş ve daha sonra Dâr'ül-Cihâd adını alan Belgrad 1521 yılında Osmanlı topraklarına katılmıştır. Bu sırada Yemen'de karışıklık çıkaran İskender adlı kişi adamları tarafından öldürülünce 1521 tarihinden itibaren bu kasabalarda Osmanlı Sultanı adına hutbe okunmaya başlanmıştır.
Sultan Süleyman, İkinci Sefer-i Hümayunu'nu Rodos ve adalara düzenledi. 1522 yılı sonlarında Bodrum, Tahtalı ve Aydos kaleleri ile Sakız, Simi ve Rodos adaları Osmanlı topraklarına katıldı. Rodos'un alınması Avrupa'da büyük bir şaşkınlık ve üzüntü yarattı. Bu sırada Anadolu ve Mısır'da çıkan küçük isyanlar aynı yıl bastırıldı. Ülkede huzur ve asayiş sağlandı. Bu sırada Yeniçeriler savaşlarda ganimet alamamaları nedeniyle takdirsizlik gösterdiler. Yeniçeriler, Sultan Süleyman'ın Edirne'de bulunduğu sırada Pargalı Damat İbrahim Paşa'nın Mısır'a gitmesini fırsat bilerek 16 Mayıs 1525'te İstanbul'da bir isyan çıkardılar. Özellikle Vezir Ayas Mehmet Paşa, Kethüda Abdüsselam gibi devlet büyüklerinin konaklarını ve Sadrazam İbrahim Paşa'nın sarayını, gümrükleri, dükkânları ve meyhaneleri yağmaladılar. Kanunî, isyan devam ederken Topkapı Sarayı'na ulaştı. İlk iş olarak Yeniçeri Ağası Mustafa Ağa'yı idam ettirdi. Mustafa Paşa'nın kethüdası olan Bali ve Reisülküttap (Dışişleri Bakanlığı) Haydar da bu olaya karıştıkları için hapse atıldılar ve bir süre sonra idam edildiler. Sultanın olaya hızlı ve sert müdahalesi sayesinde isyan daha fazla yayılmadan yatıştırıldı.
Kanunî'nin Üçüncü Seferi, İkinci Macar Seferi veya Mohaç Seferi olarak da bilinir. Bu seferle Macaristan, Hırvatistan, Transilvanya ve Dalmaçya Osmanlı topraklarına katılmıştır. 1526 tarihinde Tuna Nehri üzerindeki Petrovardin Kalesi'ni fetheden Osmanlı orduları, daha sonra sırasıyla Syrmia bölgesindeki kaleleri, Ilok ve ondan fazla kaleyi ve Drava Nehri kıyısındaki Osijek Kalesi'ni almıştır. Ardından 1526 yılının Eylül ayında Macaristan'ın başkenti Budin alınmıştır. Kanuni, bu seferle Orta Avrupa'daki dengeleri değiştirmiş ve Osmanlı İmparatorluğu'nun sınırları Avusturya ve Çekoslovakya'ya kadar uzanmıştır.
Kanunî, Ferdinand'ın Almanlardan destek alarak Budin'e doğru ilerlemesi üzerine Macaristan'a Dördüncü Sefer-i Hümayûn'u düzenledi ve Budin 1529'da yeniden Osmanlı egemenliğine girdi. Yol üzerindeki Estergon'u ele geçirip Ferdinand'ın saklandığı Viyana'ya doğru ilerledi. Kanunî, bazı başarısızlıklar üzerine yeniden umutlanan Alman Şarlken ve Macar Ferdinand'a karşı Beşinci Sefer-i Hümayûn'u yapmayı planlıyordu. Bu sefere 1532'de başladı. Özellikle Siklos, Nagykanizsa ve Güns kaleleri olmak üzere on beşten fazla kaleyi ele geçirerek Osmanlı ordularına Viyana yolunu açtı. Kanunî, Budin'i geri aldı, ayrıca Papoç, Sopron, eski başkentlerden Gradcas, Pojega, Zacisze, Nemçe ve Podgrad kalelerini de aldı. 1532'de Almanlarla bir barış anlaşması yaparak İstanbul'a döndü.
Batı'ya yapılan Altıncı Sefer-i Hümayûn, Irakeyn Seferi veya İran Seferi olarak da bilinir. Kanunî'nin Şarlken'den sonra ikinci büyük düşmanı olan I. Tahmasb, Bitlis hakimini kendi egemenliği altına girmesi için zorluyor ve Osmanlı Devleti'ne Doğu'da sorun çıkarıyordu. Bunun üzerine 1533 yılında Sadrazam (Başbakan) İbrahim Paşa'nın yönetimiyle Doğu Seferi başladı. Adilcevaz, Erciş, Van ve Ahlat alındıktan sonra 1534 yılında Tebriz'e girildi. Sultan da aynı yılın Eylül ayında sefere katıldı ve Karahan Nehri'nin bendi geçildikten sonra Hemedan ve Kasr-ı Şirin yoluyla Bağdat'a ulaşıldı. Bağdat, 1534 Aralık ayında direnmeden teslim oldu. Kerkük ve Hillah gibi Irak kasabaları, Güney Irak, Kuveyt, Lahsa, Qatif, Necid, Katar ve Bahreyn bölgeleri Osmanlı İmparatorluğu'nun bir parçası oldu. Bu bölgelerin hepsi Basra Devleti adıyla Osmanlı İmparatorluğu'na bağlandı (24 Temmuz 1538). Bu sırada Barbaros Hayreddin Paşa aynı yıl Tunus'u fethetti ve Osmanlı İmparatorluğu'na bağladı.
Yedinci İmparatorluk Seferi'nde Venediklilere doğru ilerler. Korfu ve Otranto saldırıya uğramış olsa da Venediklilerin barış isteği ve Fransa Kralı'nın isteği üzerine barış sağlandı ve 1537 yılında İstanbul'a geri döndüler. Bu arada Doğu Hırvatistan'da Osijek yakınlarındaki Vertizo'ya yaklaşan düşman askerleri öldürüldü.
Sekizinci Sefer Kara Boğdan'a, yani Moldova'ya karşı yapıldı. Kanunî 1538'de Moldova'ya saldırırken, Hadım Süleyman Paşa Süveyş Kanalı'ndan yelken açtı ve Yemen ve Aden'i ele geçirdi ve Hindistan'daki Diu Kalesi'ni kuşattı. Yine aynı yıl, daha önce Batı Cezayir'i Osmanlı İmparatorluğu'na katmış olan Barbaros Hayreddin Paşa, Preveze Deniz Zaferi ile Akdeniz'i bir Osmanlı gölüne dönüştürdü. Öte yandan, Kara Boğdan seferi barışla sonuçlansa da, Osmanlı sınırları hem Moldova bölgesinde hem de Tuna boyunca sürekli genişliyordu.
Dokuzuncu Sefer-i Hümayun, 1541 yılında Budin'e yapılan seferdir. Osmanlı himayesi altındaki Macaristan'da Kral Janosh Zapolya'nın ölümü (1540) ve Avusturyalı Ferdinand'ın buraları işgal etmek istemesi ve hatta Budin ve Peşte'yi kuşatmasıyla Kanunî bu bölgelere geri dönmüştür. 1541 tarihli seferle Macaristan'ı Budin eyaletinin bir parçası haline getirmiştir.
Ferdinand, Almanların desteğiyle Budin ve Peşte’yi tekrar kuşatmışsa da, Kanunî’nin Onuncu Sefer-i Hümayûn, hem Ferdinand’ı hem de onu destekleyen Almanları 1543’te geri çekilmeye ve Osmanlı Devleti’nden barış antlaşması istemeye zorladı. Bu sefer sonunda Macaristan’ın dinî merkezi olan Estergon ile İstolni-Belgrad, iki önemli kaza merkezi olarak Budin’e bağlandı. Peç ve Şikloş geri alındı. Yapılan antlaşmayı bütün Avrupa devletleri kabul etmek zorunda kaldıklarından, Kanunî bu seferle kesin olarak “Dünya Sultanı” unvanını kazandı ve “İmparator” unvanı bundan sonra sadece Kanuni Sultan Süleyman için kullanılabilirdi.
Kanuni Sultan Süleyman'ın On Birinci Seferi İran'a karşı yapılmıştır. 1548-49 yıllarında gerçekleştirdiği İkinci İran Seferi ile Tebriz geri alınmıştır. 1553-55 yılları arasında Üçüncü İran Seferi'ni gerçekleştirmiştir ki bu aynı zamanda genel olarak On İkinci Seferi'dir. Buna Nahcivan Seferi de denir. Sultan 1554 yılında Kuzey Azerbaycan üzerinden Güney Azerbaycan'a ulaşınca Şah barış istemiştir. 1555 yılında Amasya'da imzalanan antlaşma ile Gürcistan aralarında paylaşılmış ancak Irak ile olan eski sınırlar aynı kalmıştır. Şehzade Mustafa ve Şehzade Bayezit'in sorunlarıyla morali bozulan Kanunî, son büyük seferini 1566 yılında Zigetvar'a yapmıştır. Kanuni Sultan Süleyman, 72 yaşındayken bu şehri kuşatırken çadırında vefat etmiştir.
Kanunî Sultan Süleyman ilim, kültür ve sanat adamlarını korumuş, onların çalışmalarını desteklemiştir. Edebi eserlere verdiği yüksek değerin en belirgin örneği kendisine “ Hümayunnâme ” adlı tercüme eser sunulduğunda, bu eseri bir gecede okuyup, tercümanı Alâeddin Çelebi’yi Bursa kadısı olarak atamasıdır. İnce duygu ve düşüncelerin şairi olan Sultan Kanunî’nin Divanı , aşk, heyecan, kahramanlık ve tefekkür şiirlerinden oluşur. “ Halk nazarında `devlet`ten daha kıymetli bir şey yoktur / Dünyada bir nefes sıhhat gibi `devlet` yoktur ” beyti ('devlet' kelimesi ilk cümlede 'devlet', ikinci cümlede 'refah' anlamında kullanılmıştır), bir hükümdar tarafından söylenmiş olması, Türk toplum diline yerleşmiş olması ve atasözü değeri kazanması nedeniyle anlamı daha da büyümüştür. Şiir alanında Fuzulî, Ahmet Paşa, Necâti, Hayalî gibi Fars şairlerinden ve özellikle Bakî'den etkilenmiş, şiir sanatına ciddi bir şekilde yoğunlaşmış ve Osmanlı Divan edebiyatının en hacimli divanlarından birini ortaya koymuştur.
Ünlü oryantalistlerden Ortalon'un şu sözleri onun nasıl bir padişah olduğunu göstermesi bakımından önemlidir:
“ Sultân Süleyman’ın eserleri bir sıraya konulacak olursa en altta savaşları, onun üstünde bıraktığı abideler, en üstte ise kurduğu ilmî ve hukukî müesseseler gelir. ”
